Hakikat ekonomi pendidikan berkaitan dengan: 1) proses pelaksanaan pendidikan; 2) distribusi pendidikan di kalangan individu dan kelompok yang memerlukan; dan 3) biaya yang dikeluarkan oleh masyarakat atau individu untuk kegiatan pendidikan, dan jenis kegiatan apa yang dibutuhkan. Dari segi teori ekonomi pendidikan, khususnya melalui pendekatan Human Capital telah dikembangkan oleh Cohn (1979) dalam suatu model sebagai berikut.

Pendekatan Human Capital yang dikembangkan dalam bentuk model tersebut, aspek pembiayaan dipandang sebagai bagian dari investasi pendidikan yang menentukan taraf produktivitas individu maupun kelompok. Pada gilirannya taraf produktivitas ini mempengaruhi taraf perolehan (earning) seseorang atau kelompok, yang pada akhirnya berkontribusi terhadap kecepatan pertumbuhan ekonomi dan pembangunan.

Anggaran biaya pendidikan terdiri atas dua sisi yang berkaitan satu sama lain, yaitu sisi anggaran penerimaan dan anggaran pengeluaran untuk mencapai tujuan-tujuan pendidikan. Anggaran penerimaan adalah pendapatan yang diperoleh setiap tahun oleh sekolah dari berbagai sumber resmi dan diterima secara teratur. Sementara anggaran dasar pengeluaran adalah jumlah uang yang dibelanjakan setiap tahun untuk kepentingan pelaksanaan pendidikan di sekolah.

Biaya pendidikan secara garis besarnya terdiri atas: (1) Biaya Langsung (Direct Costs), (2) Biaya Tidak Langsung (Indirect Costs), (3) Biaya Moneter (Monetary Costs), (4) Biaya Non-Moneter (Non-Monetary Costs), (5) Biaya Rata-rata (Unit Cost), (6) Biaya Marginal (Marginal Cost), dan (7) Biaya Keseluruhan (Total Cost). Untuk itu semua, diperlukan alat (tools) untuk mengukur Keefektifan, Keuntungan, Kemanfaatan, dan Kefisibilitasan Biaya sebelum dibelanjakan. Alat atau tools yang dapat digunakan untuk menganalisis biaya dalam pendidikan, mencakup Keefektifan Biaya (Cost-Effectiveness), Keuntungan Biaya (Cost-Benefit), Kemanfaatan Biaya (Cost-Utility), dan Kefisibilitasan Biaya (Cost-Feasibility).